Le virus Zika a été découvert pour la première fois en 1947 et porte le nom de la forêt Zika en Ouganda. En 1952, les premiers cas humains de Zika ont été détectés. Depuis lors, des foyers de Zika ont été enregistrés en Afrique, dans les Amériques, en Asie et dans le Pacifique. Au 10 mai 2016, il y avait 472 cas confirmés de Zika dans la zone continentale des États-Unis, selon le CDC.
Le virus Zika est transmis aux humains principalement par la piqûre d'un moustique femelle infecté du genre Aedes. Ces moustiques pondent généralement des œufs dans et près de l'eau stagnante dans des choses comme des seaux, des bols, des plats pour animaux, des pots de fleurs et des vases. Ils sont agressifs pendant la journée, préfèrent mordre les gens et vivent à l'intérieur et à l'extérieur près des gens.
Les symptômes les plus courants de Zika sont la fièvre, les éruptions cutanées, les douleurs articulaires et la conjonctivite (yeux rouges). La maladie est généralement bénigne avec des symptômes qui durent de plusieurs jours à une semaine après avoir été piqué par un moustique infecté. Les gens ne tombent généralement pas assez malades pour aller à l'hôpital et ils meurent très rarement du virus Zika. Pour cette raison, de nombreuses personnes pourraient ne pas se rendre compte qu'elles ont été infectées. Une fois qu'une personne a été infectée, elle est susceptible d'être protégée contre de futures infections. Il n'y a pas de vaccin pour prévenir ni de médicament pour traiter les infections à Zika.
La plus grande inquiétude à ce jour à propos de l'infection à Zika concerne les conséquences possibles pour les femmes enceintes ou les femmes qui tentent de tomber enceinte, surtout si elles se rendent dans des régions où il y a une transmission active. Le virus Zika peut provoquer une anomalie congénitale grave chez un bébé - l'anomalie déchirante connue sous le nom de microcéphalie, caractérisée par une tête plus petite que la normale. Les enfants atteints de microcéphalie peuvent également avoir un cerveau plus petit que la normale, des convulsions, des difficultés de mouvement et d'équilibre, des capacités intellectuelles altérées et d'autres anomalies neurologiques.
Lorsqu'il est utilisé selon les instructions, l'insectifuge est un bon moyen de vous protéger des piqûres de moustiques - tout comme le port de chemises à manches longues et de pantalons longs et de rester dans des endroits dotés de la climatisation et de moustiquaires pour fenêtres et portes.
Comme le virus Zika semble être principalement transmis par le sang et les fluides corporels, et principalement par les moustiques infectés, la contamination de l'environnement ne semble pas jouer un rôle dans la voie de l'infection. L'utilisation de désinfectants pour surfaces dures et l'hygiène des mains, qui sont importantes pour interrompre les voies d'infection impliquant l'environnement pour de nombreux autres agents pathogènes, ne semblent pas jouer un grand rôle dans les infections à Zika. Si les surfaces environnementales sont visiblement couvertes de sang ou de liquides organiques, l'utilisation de désinfectants, d'hygiène des mains et de barrières peut jouer un rôle dans la prévention d'une infection à Zika, mais à ce stade, leur rôle n'a pas été étudié.